La explosión es una reacción química rápida entre una sustancia inflamable y el oxígeno, que luego libera energía (en forma de calor y luz).

La explosión solo se producirá si se emiten simultáneamente los siguientes tres factores:

1. materiales inflamables (moderados);

2. quemadores (generalmente oxígeno presente en la atmósfera);

3. encender la fuente del fuego.

Sin uno de estos tres factores, la explosión no habría ocurrido.

Se deben considerar algunas características de los materiales inflamables para comprender cómo se forman atmósferas potencialmente explosivas.

La temperatura de encendido (punto de inflamación tfl) de un líquido inflamable es la temperatura más baja a la que el líquido libera vapor, a la que la concentración del líquido hace que forme una mezcla inflamable (a presión atmosférica) con el aire cerca de la superficie del líquido. Si el punto de inflamación es mucho más alto que la temperatura máxima alcanzable, no se producirá un ambiente explosivo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el punto de inflamación de una mezcla de más sustancias puede ser inferior al valor de un componente separado. El punto de inflamación, junto con el punto de ebullición, se utiliza para dividir el líquido en tres categorías: extremadamente inflamable, altamente inflamable e inflamable.

Para crear un ambiente potencialmente explosivo, las sustancias inflamables deben estar en una concentración dada. Si la concentración es demasiado alta o demasiado baja, puede que no se produzca una explosión.

El límite inferior de la explosión (l.e.l.) y el límite superior de la explosión (u.e.l.) especifican el rango de concentración en el que una sustancia dada se disuelve en el aire y produce una explosión. De hecho, la mezcla solo puede encenderse cuando la concentración de sustancias en el aire está entre L.E.L. y u.e.l.

La temperatura de encendido es la temperatura más baja a la que se enciende espontáneamente la mezcla aire / gas o aire / vapor en condiciones atmosféricas normales.

El último aspecto se refiere a la fuente del incendio. Los entornos potencialmente explosivos requieren una fuente de encendido para explotar, y los más comunes son los siguientes:

- superficie caliente

- llamas y calor

- chispas generadas por la maquinaria

- equipos eléctricos

- Electricidad Estática

- ondas electromagnéticas (alta frecuencia)

- radiación óptica

- radiación ionizante

- ultrasonido

Compresión adiabática y ondas de choque.

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