Debido a la acción de la cohesión intermolecular, la superficie libre del líquido muestra una tendencia a la contracción. Debido a que la cohesión solo se puede mostrar dentro del rango de Acción de un radio muy pequeño (aproximadamente 1 / 1000000 cm), las moléculas con una gran distancia de la interfaz se compensan mutuamente por la gravedad de las moléculas circundantes, la interfaz no tiene influencia; Pero si la distancia entre la molécula y la interfaz es demasiado pequeña. Las moléculas líquidas inferiores aplican una fuerza de tracción hacia abajo a las moléculas superiores, y las moléculas en la superficie del líquido se ven afectadas por esta fuerza. También hay una tendencia a contraerse hacia el interior del líquido. Por lo tanto, se puede imaginar que la interfaz del líquido es una película elástica que mantiene la película en tensión debido a la acción de la fuerza de tracción interna en la interfaz. Esta tensión se llama tensión superficial.

Entre gases y líquidos o líquidos no mezclados, las moléculas cerca de la interfaz están sujetas a la fuerza dividida de dos medios, cuyas características determinan el tamaño de la tensión de la interfaz dividida y las diferentes formas de la interfaz dividida. Como gotas de rocío en el aire, burbujas en el agua, membranas de mercurio de la superficie de mercurio.

El fenómeno en el que el líquido sube o baja a lo largo de la pared cuando entra en contacto con la pared sólida se llama capilaridad. El líquido puede subir en el tubo fino porque la cohesión entre las moléculas del líquido es menor que su adhesión al tubo de pared, como el agua, el aceite, etc., puede humedecer la pared del tubo y la superficie del líquido se dobla hacia arriba. La tensión superficial tira del líquido hacia arriba; Si la cohesión entre los líquidos es mayor que su adhesión a los tubos de pared, como el mercurio, no se puede humedecer la pared del tubo, la superficie del líquido se dobla hacia abajo y la tensión superficial tira del líquido hacia abajo.

Como dispositivo de verificación de flujo. Al leer el nivel del líquido con un tubo de vidrio del medidor de nivel, ya sea que el nivel del líquido sea convexo o cóncavo, para reducir el error de lectura, se debe leer la altura de la sección horizontal del nivel del líquido en el tubo, en lugar de la altura de la curva del líquido en la pared del tubo.